あらかじめ決められたテーマがあれば、そのテーマになります。また、自分でテーマも決めなければいけないとすれば、とにかくおおまかでいいのでテーマを選びます。

　例１）授業中に「『私の日本語再発見』という題名でレポートを書きなさい」という課題がでた場合。⇒テーマ＝「私の日本語再発見」
　例２）卒業論文や研究レポートなど、どんなテーマを選んでも良い場合。⇒漠然とでもいいので、自分が「こんなことをやりたいな」と思っていることをテーマにする。例えば、「日本の政治」、「サッカーと日本」、「日本と自分の文化比較」、といったように、大きなテーマで良い。

　自分が決めたテーマに従って、どんどんアイディアを書いていきます。頭の中で考えているだけではいけません。書き出してください。もうこれ以上アイディアが出ない、と思うまで書いていってください。
　書き出すときの注意点があります。

　書いたものは消さない。
　思いついて書いたものは消さないでどんどん書いていこう。消すなら後でゆっくり消せるから。
　できるだけ短い文章で書く。
　長い文章で説明する必要はなし。短い文章、単語一つだけで自分のアイディアをどんどん書き出していこう。例えば、「日本の政治」という テーマについてアイディアを書き出すなら、「国会」、「賄賂」、「改革」など。
　きれいに書こうと思わないで。
　自分のためのメモ。後で自分が読めれば、きたない字であちらこちらに書いたって大丈夫！

　もう書き出せなくなるまで書き出したら、今度はその書き出したものを見ながらグループ分けをしていきます。書き出したアイディアの中には、似たようなものがいくつかあるはずです。それらを同じところに書き並べていきます。このグループ分けをしている間に、なにか新しいアイディアが浮かんだら、それも加えていきましょう。

　グループ分けが終わったら、最後の作業です。ひたすら自分のアイディアを整理したものを眺めましょう。眺めているうちに、自分が一番興味をもっていることが見えてくるはずです。
　眺めるときのポイントは３つ。

　どのグループに自分のアイディアがたくさん集中しているだろう？
　ブレーンストーミングしたものを眺めているうちに、新しいアイディアがわいてくるのは、どのグループに関することだろう？
　書き出したアイディアの中に、特に自分がひかれる、興味を覚えるアイディアはあるだろうか？

以上のポイントの答えを探しながら、書き出したアイディアを眺めましょう。

　さあ、ステップ４のポイントの答えが自分で見つかったら、それがすなわちこれから書こうとするトピックになっていきます。

　「そんなこと言ったって、１、２、３の答えが全部違うんだけど・・・」という人、このブレーンストーミングという作業では、そこまでで、良いのです。少なくとも、今、自分が興味のあるトピックを三つにまで絞れ込めたのだから。

　これは、ブレーンストーミングのときと同じで、あらかじめ決められたテーマがあれば、そのテーマになります。また、自分でテーマも決めなければいけないとすれば、とにかくおおまかでいいのでテーマを選びます。

　論文・本の引用文献、参考文献から検索する。

　学術論文、本には、必ず引用文献、参考文献が記載されています。この引用、参考文献を調べます。

1. 自分がこれまでに読んだ文献の中で、特に興味を持ったもの、自分が考えているトピックについて書かれている論文・本を選ぶ。
2. その論文・本の本文で引用されている論文や本は、要チェック！また、先行研究として紹介されている文献もチェック！
3. 引用、参考文献リストを見て、興味を惹かれるタイトルの論文・本や、ここ２，３年の内に書かれた論文・本も調べよう！

　ここでチェックした論文・本を手に入れるには、図書館で検索するか、オンラインで検索する必要があります。

　図書館で検索する。

　図書館で文献を検索する方法としては、２つあります。

1. あらかじめ具体的なタイトルがわかっている雑誌や本が、図書館にあるかどうかを検索する方法。
   　例１）ガーフィンケルの『エスノメソドロジー』という本を見つけたいとき。
2. トピックに含まれるキーワードをもとに、文献をあらく検索する方法。
   　例２）自分が決めたトピックが「読み手を説得するレポート・論文の書き方」であるとき。
   　キーワード：「読み手」、「説得」、「レポート・論文の書き方」。これらのキーワードを順に検索していく。。

　検索には、図書館のOPAC、CD-ROM、インターネットのデータベースを使います。一昔前は、図書目録カードがありましたが、今はどの図書館でもコンピューターを使ったOPACを導入しています。

　OPACは、その図書館、例えば今あなたが所属している大学の図書館が所蔵している図書、雑誌を調べることができます。言葉をかえて言うと、その図書館が所蔵していない図書、雑誌は検索結果には、出てきません。また雑誌論文のタイトルも調べることはできません。

　その図書館が所蔵していない図書を検索するためには、NACSIS Webcatという、オンラインの検索データベースを使います。このWebcatはインターネットに接続できる状況さえあれば、いつでも誰でも利用することができます。

　また、雑誌掲載論文を調べるときは、図書館が持っているCD-ROMを利用することができます。CD-ROMには、例えば、「世界大百科」、「日本民族学文献目録」、「国家大観」などいろいろな種類があります。図書館によって所有しているCD-ROMが異なるので、利用する図書館のレファレンス・ディスクに尋ねてください。

　他に、図書館によっては、契約データベースといって、その図書館内でしか使えないオンラインの雑誌記事検索データベースを利用できます。例えば、「MAGAZINEPLUS」や「雑誌記事検索」などがあります。

　図書館では、その図書館が所蔵していない本を他の図書館から取り寄せたり、雑誌論文の場合は、他の図書館からコピーを取り寄せるサービスをしています。また、自分で他大学の図書館を訪問して文献を入手したい場合は、紹介状を書いてくれます。文献検索、文献入手でわからないことがあったら、図書館のレファレンス係に聞くようにしましょう。

　オンラインで検索する。

　自宅や大学などで、インターネットにアクセスできる環境があるなら、オンラインで文献検索をすることもできます。

　上で紹介したNACSIS Webcat以外にも、オンラインの文献検索データベースはたくさんあります。大学関係者が独自につくっているデータベースや、学会がつくっているデータベースは、オンラインで利用することができます。主要な検索エンジン（例えばYahoo：http://www.yahoo.co.jp/、Google：http://www.google.co.jp/、検索デスク：http://www.searchdesk.com/、など）をうまく使いましょう。

1. 「文献検索」というキーワードで探す場合。
   　検索エンジンに「文献詮索」というキーワードを打ち込んで、自分が使えそうな文献検索データベースがないかを探す。
2. 大学関係者のホームページを探す場合。
   　自分の専門分野、例えば「社会学」、「政治学」、「医学」などを、キーワードとして打ち込んで、大学関係者のホームページを探す。

　利用できる文献検索データベースを見つけたら、本、論文をタイトルやキーワードから探していきましょう。

　ステップ１の文献検索で得た情報をもとに、文献をさがして読んでみます。この時点で文献を読む際に、ポイントがいくつかあります。

　本の場合・・・

1. まず目次に目を通そう。目次を見て、自分のトピックとずれているようなら、その本は読む必要なし。
2. 自分のトピックと似たようなことが書かれていると思われる目次を見つけたら、特に興味をひかれる章、または自分のトピックにとって重要だと思われる章を、さらっと読んでみよう。
3. 用語の解説がしてあったり、筆者の主張に対して自分が「これは賛成だ」または「これは反対だな」と思うようなことが書いてあったら、その本を借りよう。

　雑誌論文の場合・・・

1. 論文の一番初めの部分を少し読んでみよう。自分のトピックとある程度一致するだろうか？自分のトピックとずれているようなら、次の論文を探そう。
2. 論文の初めの方を読んで、自分のトピックと似たようなことが述べられている論文を見つけたら、次に結論が書かれている部分を見つけて読んでみよう。次のような問いにYesと答えられる論文は、すぐにコピーしよう。
   　�@興味をひかれる結論だろうか？
   　�A自分にとって新しい発見を与えてくれたり、自分がやろうとしていたりすることが書いてあるだろうか？
   　�B結論に対して、自分の意見が浮かんでくるだろうか？

　レポート、論文の締め切りまでに、時間の余裕がある場合は、もう少し大胆にいろいろな文献を読むことをお薦めします。例えば、本の場合、目次を読んでいいな、と思う本は、とりあえず読んでみるのもいいでしょう。論文の場合、一つ興味をひかれる論文を見つけたら、その著者の論文を全部集めて読んでみることも、いいと思います。

　本や論文を集めたら、そこからアイディアをもらいましょう。まず、最初の作業は、集めた本や論文のタイトルを眺めて見ます。何か共通点が見えてくるはずです。自分の興味はバラバラなようで、実は意外とまとまっていることがあります。似たようなタイトルが集まっていませんか？集めた本や論文が取り上げているトピックに共通点はありませんか？自分が集めた本や論文のトピックに共通点を見つけることができたら、そのトピックがあなたにとって、一番魅力的だと言えます。

　（１）ブレーンストーミングで、まだトピックが１つに絞り込めていなかった人は、この段階で、自分が一番興味を持っているものに気づくことができます。もし、集めてきた論文の量がトピックごとに同じなら、ここでどれにするか決めることを薦めます。もし、締め切りまでに時間があるようなら、２つのトピックについて、じっくり文献を読むこともできます。しかし、１つのレポート、論文で取り上げることのできるトピックは１つですので、最終的にどちらのトピックにするか決めるようにしてください。

　タイトルを眺めて、自分の一番興味がある事柄を見つけたら、もう一度ステップ１と２を繰り返します。しかし、今度はより具体的なキーワードを使えるはずです。また、集めた文献の引用文献や参考文献から、最近１０年の文献を選んで検索することも必要です。決めたトピックについて、最近の研究でどこまで新しいことがわかっているのか、またどんな新しい説や課題が出ているのかを知ることによって、自分のアイディアを発展させることができるからです。

　「なんとなくこれかな？」とか、「授業中に例で出されていたからこれでいいや」と考えてトピックを決めると、書くときにアイディアが出てこず、苦しくなります。

　一度トピックを決めたからといって、絶対に変更できないというわけでもありません。例えば、「日本の政治」から「日本の医療」というように、テーマ自体を変えてしまうと、また一から作業をやり直さなくてはいけないので、大変です。

　でも、「日本の政治−政党の成り立ち：自民党の場合」というトピックから、「日本の政治−デモクラシーと政党の誕生」というトピックへ変更するのであれば、それほど大変ではありません。ブレーンストーミングを進めたり、文献検索をしていくうちに、自分の興味が違ってきた、資料が集めやすい、などの理由でトピックを変えたくなることがあるかもしれません。そのようなときは、思い切って変えてみることも必要なのです。